明式家具中，有大量的大小螭龙纹，为苍龙教子之义，形态各异，丰富多样，这在同时期工艺品中是一道奇观。为什么有如此之多的螭龙纹呢？观察螭龙纹与什么寓意的纹饰图案组合一起，可以理解它的使用意图。
子母螭龙纹与鱼化龙纹
在明式家具中，雕有各类子母螭龙纹，图案上凶猛、严厉的螭龙张嘴形象表现为教子的喻象，寓意为苍龙教子、教子朝天、教子成才。而在明式家具上出现的“鱼化龙”、“鲤鱼跳龙门”图案之意，就是教子成才、教子冲天的美好愿景。
在中国古代神话传说中，鲤鱼跳过龙门就可以变成神龙。在科举制中，科考考场的二门或三门被喻为龙门。读书人把科考成功、金榜题名、进士及第比喻为“登龙门”、“鲤鱼跳龙门”、“鱼化龙”。
唐代封严《封氏闻见记》卷三《贡举》载：“故当代以进士登科为登龙门。”
“鱼化龙”、“鲤鱼跳龙门”纹饰图案在明式家具中不乏杰作，下面举例说明：
1.黄花梨鱼化龙纹圈椅
清早期黄花梨鱼化龙纹圈椅靠背板上雕鱼化龙纹，靠背板上方开光透雕龙纹，下方浮雕鲤鱼纹，意为鲤鱼跳龙门。
清早期黄花梨鱼化龙纹圈椅,选自伍嘉恩《明式家具二十年经眼录》
2.黄花梨鲤鱼跳龙门镜台
黄花梨鲤鱼跳龙门镜台气势颇大，五屏风式围子的正面上雕云龙纹，细视其下有门状图案，其上阴刻“禹门”两字。禹门下、波浪中雕有鲤鱼纹。禹门为地名，即龙门，相传为夏禹开凿，故名。禹门又被指为科举试场，过禹门（龙门）者即如鲤鱼跳龙门。两侧屏风上各雕凤纹，前围子上雕回首小螭龙，屏风出头雕张嘴螭龙头。这件妆奁用具的一组图案典型地表达了对祈子、教子读书、科考及第的美好祝愿。
清早期黄花梨鲤鱼跳龙门镜台,纽约苏富比拍卖公司,2007年3月
3.黄花梨鱼化龙鹤纹镜台
黄花梨鱼化龙鹤纹镜台为五屏式，各屏出头上分别雕螭龙纹、螭凤纹，各屏上段雕鹤纹，仙鹤为清代一品文官补服上纹饰，称为一品鸟，寓意一品当朝，为祈仕之意。中间一扇屏风中段透雕头戴官帽的人物，其下为鱼化龙纹，水波纹上雕龙头和鱼尾。头戴官帽的人物面前有一个凤纹。这组图案分别是龙凤呈祥、早生贵子、鱼化龙、一品当朝。表达了新婚之际的叙事：祈求子嗣，教子读书，科举顺利，仕途顺遂。
清早期黄花梨鱼化龙鹤纹镜台,香港两依藏博物馆藏
4.黄花梨鱼化龙纹脸盆架
黄花梨鱼化龙纹脸盆架上有一系列纹饰，是极为典型的组合，观念寓意明确，同时形成一个完整的证据链，表明在婚庆陪嫁用品上，螭龙纹与教子成才、科举及第观念之间的关系。
清早中期黄花梨鱼化龙纹脸盆架,故宫博物院藏
脸盆架搭脑出头圆雕云龙头纹。作为后来者，云龙头纹替代了回首螭龙头纹，形象变化，但苍龙教子的含义仍在。搭脑下花牙板雕喜鹊登梅纹，左右挂牙雕饰凤纹，中牌子上雕头戴官帽的人物像，脚下为鱼化龙纹，鲤鱼头前雕云龙头。中牌子下的攒框装心板上雕一甲传胪纹，所雕螃蟹和开花芦苇纹，取螃蟹披甲之“甲”音和芦苇之“芦”音，其寓意为“一甲传胪”，科考高中。
明清两代，进士经殿试后，按成绩高低分一甲、二甲、三甲。一甲三名，赐进士及第，第一名称状元，第二名称榜眼，第三名称探花。
科举制度中，殿试后由皇帝宣布登第进士名次的典礼，叫做传胪。
黄花梨脸盆架中牌子上的人物像和鱼化龙纹另外脸盆架牙板上的缠枝莲纹和前腿柱头上的狮子纹表明脸盆架制作于清早中期。纹饰雕刻里出现人物和动物等形象也是这一时期的产物。
在最晚期的明式家具上还雕有文曲星化身的禄星纹、官居一品（仙鹤）纹，更是对读书中举、金榜题名的直观表达。子母螭龙纹（云龙纹）、鱼化龙纹、独占鳌头纹、禄星纹、官居一品纹、一路连科（鹭鸶）纹、一甲传胪纹相配伍，表明它们是同一种语境、同一种家庭价值观念中的不同表达形式。这些图案的主旨是鼓励后代读书入仕，科举及第，光耀门庭。
5.黄花梨一路连科一甲传胪纹隔扇花板
黄花梨一路连科一甲传胪纹隔扇花板，是一件含义典型的器物，整个画面纹饰大部为芦苇、莲花、莲蓬、莲叶，它们和鹭鹭组合，谐音为“一路连科”。左下角雕螃蟹与芦苇相合，又取“一甲传胪”之音意。
清早期黄花梨一路连科一甲传胪纹隔扇花板,中贸圣佳国际拍卖有限公司,2015年11月拍卖
同鱼化龙纹的含义一样，一路连科纹、一甲传胪纹表达的也是教子成才、科举成功之意。它们也是求子、教子纹饰体系中的一项，而且是最直接点题的一项。
宋代规定宰相、翰林学士等，必须由科举出身者担任。成熟的科考制改变了众多有才华的清寒知识分子的人生和命运。南宋《三字经》中有“窦燕山，有义方，教五子，名俱扬”的句子，歌颂窦家五子科考获取功名，并形成了“五子登科”的成语，明清两代，科举制度进入鼎盛阶段。明朝中期后“非进士不进翰林，非翰林不入内阁”，科举成为高级官员必经之路。
明清两朝，接近一半的进士是寒门出身，祖上或为文盲，或读过书，但未作官。科举选士制度打开了知识分子向上流动的通道，为学子走向社会上层打开了大门。学子只要“一登龙门”，高榜题名，便会升官晋爵，光宗耀祖。通过读书科考出人头地成为全社会对后代的期望，科举制极大地激发了许多家族对后代的强烈劝学热情。
近几十年，学术界对科举制度评价较高：科举制度以考试为选拔人才的基础，颇有些考试面前人人平等的味道。体现出任人唯贤，淡化了世族、门第的影响。形式上几乎给每一个人提供了可以进入仕途的均等机会，而且确实使大批知识分子进入到封建国家统治机构中来。
“科举对于知识的普及和民间的读书风气，亦起了相当的推动作用。客观上由于科举入士成为了风尚，中国的文风普遍得到了提高”。同时对知识的普及起了一定作用，间接维护了中国文化及思想的统一和向心力。从个人角度来说，一个出生普通家庭的人想要进入社会较高阶层，升官晋爵，都是依靠科举考试。引导家庭子嗣刻苦学习，通过读书科考，出人头地，使其走向有作为的人生，这成为社会对后代的期望。那么，螭龙纹和苍龙教子文化直接反映了这种社会现象。