不论是过去还是现在，对于木材的优劣概念一直都没有变。如木材的大小、曲直、硬度、比重，木色的品相、纹理，木性的收缩性、坚韧性，纤维的长短、松紧、粗细，有无香味，能否防蛀、防腐等等。这些观念在古籍《格古要论》、《新增格古要论》、《博物要览》等就有所表达。

    几种家具市场称谓为红木的木材简介如下：
    紫檀：极名贵木材，产于赤道附近，原来我国的云南、两广地区有产，现依赖进口。它生长缓慢，成材约三百年以上，木质坚硬，细密，色深紫，有蟹纹。
    黄花梨：名贵木材，产于海南，又名海南檀，几已绝迹。色黄，有蟹纹，结构坚韧，木质细密，有香味，有药理作用，防蛀。
    鸡翅木：最美木纹的木材，产于热带雨林。其材质细腻，硬度不如以上两种材质，也无香味。有紫褐色深浅相间的波纹，纹样纤细浮动，如行云流水，十分大气。清朝中期以前流行用老鸡翅木做家具，现在只有进口的新材了。
    铁力木：大材，常绿乔木，深褐色。比重大、硬度高。木纹类似鸡翅木，但鬃眼显著。
    红木：又名酸枝，产于广东、云南、印度、缅甸等南亚地区，有新老之分。老红木有点像紫檀，颜色较淡，质地致密程度较差一些。清朝中叶以后，由于高级家具的用材黄花梨、鸡翅木告罄后，由南洋进口。
    瘿木：就是树瘤，其树种不同，花纹也不同，有金钱状、也有山水状，一般用作镶嵌。
    柚木：产于云南，缅甸等地，木纹直且流畅少变化，色深褐。木质油性，易加工。
    新红木：一般指各种进口花梨，如缅甸花梨、香红木、非洲花梨、巴西花梨等等。属于硬木，一般色较深，木质致密度较差，纹理少变化，较窒，但经过现代工艺加工打磨、上漆后，质感很好，往往能与老红木相浑淆。
    国内常常把硬质木材统称为红木，但从传统上来说，只是植物学上豆科的一种，比重与水相近，木料剖开后有刺鼻酸味，所以又称酸枝。它在中国家具历史上属于新品种，在黄花梨等名贵木材基本告罄之后，才由南洋进口，在清朝中叶逐渐走俏，凭借其充足的货源，巨大的产销量，成为优质家具的主力军。
    从收藏的角度来看，如果都是老黄花梨，老鸡翅木，老酸枝，其价格是依次递减的。而当前的红木称谓泛指比重较重的硬木类，其价格随着产地木源储量大小而变化，也受制于产地出口国的政策。目前较便宜的是非洲花梨木、缅甸花梨木、越南酸枝木而泰国的柚木、缅甸鸡翅木价格较高，非洲紫檀的价格属于昂贵之列。
    目前市场上的所谓红木家具，基本由比重较大的硬木类组成，有巴西花梨、非洲花梨、东南亚的新酸枝，一般打磨的较好，着色逼真，比其他家具经久耐用一些，当然也保值，但并不具有特别的收藏价值和升值空间。